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Neuf tableaux éblouissants de Carpaccio entourent, embrassent la chapelle des Esclavons, à Venise (dite encore Scuola di Schiavoni). Admiratifs, nous les contemplons une par une : Saint Georges terrasse le Dragon ; Saint Matthieu reçoit de Jésus sa vocation ; Saint Jérôme amène au monastère son lion ; Saint Augustin entre en extase... Dans cette série grandiose, le peintre a-t-il eu l'intention de raconter une histoire, comme s'il s'agissait d'une bande dessinée ? Auteur d'un premier livre, déjà trentenaire, sur Carpaccio, Michel Serres propose dans ce livre second, de raconter, justement, cette histoire. Comment passer du combat mortel à l'extase paisible, de l'affrontement au recueillement ? Mille manières d'accomplir une telle évolution : vitale, morale, historique, politique, religieuse... se tissent ensemble pour aboutir à un récit unique dont l'élan ressemble à celui de l'hominisation. Partis d'expériences violentes et dures, vers quelle douceur imprévue allons-nous ?
Professeur à Stanford University, membre de l'Académie française, Michel Serres est l'un des rares philosophes contemporains à proposer une vision du monde ouverte et optimiste, fondée sur une connaissance des humanités et des sciences. Il est l'auteur de très nombreux essais philosophiques et d'histoire des sciences, dont la série des Hermès (Editions de Minuit), Les Cinq Sens (Grasset), Le Tiers-Instruit (François Bourin), La Légende des Anges (Flammarion), Hominescence, L'Incandescent, Rameaux et Récits d'humanisme ou encore L'Art des Ponts (Le Pommier) .